天赋能跨越吗？金沙集团1862cc见证从发展联盟到NBA全明星的努力意义。

“我真的能打过他们吗？他们每个人都能扣篮……”在从亚特兰大返回查尔斯顿的路上，坐在副驾的小米德尔顿一脸愁苦地向父亲询问。米德尔顿出生在一个富裕家庭，父母早早为他规划了未来，但倔强的米德尔顿却执意追求篮球梦想。在这个仅有8万居民的小镇上，他的球技出众，曾对未来充满自信，甚至有些自负。为了让儿子认清现实，父亲决定让12岁的米德尔顿转学，加入来自亚特兰大的AAU顶级篮球团队。

第一次与队友热身时，小米德尔顿感受到前所未有的压力。他意识到他们的身体素质都在自己之上，更惊人的是，队里的每个人都能完成扣篮，炫目的运球技巧更是让他惊叹不已。“我曾以为自己很出色，结果却糟糕透顶。”如今回头望去，父亲的决定实在明智，虽然出发点是希望儿子放弃篮球，但无意间却为米德尔顿的篮球梦想铺路。后来，米德尔顿大部分时间都待在学校，因为离家远要开五个小时车；同时，他也想尝试努力能否超越天赋。

在这群高手的影响下，米德尔顿的成长速度飞快，但依旧无法独占鳌头。“他的篮球智商极高，但可惜的是，身体素质无法支撑他的想法，”球探皮尔逊如此评价。附近大学的球探们也持相似看法，尽管他们欣赏他的传统球风，但米德尔顿的天赋限制了他的前途。高三春天，父亲组织家庭聚会，讨论米德尔顿的大学选择，大家一致认为德克萨斯农工大学是最佳选择。“他们会来观看米德尔顿的比赛吗？”众人边聊便细语。不久，米德尔顿竟然收到了德克萨斯农工大学的奖学金，而主教练马克·特金却从未亲自看过他打球，后来才得知米德尔顿的篮球集锦被寄给了特金。

“这小子得好好表现，否则我可麻烦大了。”马克·特金如是说。米德尔顿顺利入学，逐渐用稳定的球风和投射能力赢得认可，成为首轮秀候选人，但遵循特金教练要求，他并没有立即参加选秀，这一决定却让他原本清晰的未来变得模糊。因半月板撕裂，他在一个多月后重返赛场，但昔日的名气逐渐消散。为防再次受伤，米德尔顿在回归后变得相当谨慎，随之而来的是“软”的标签，这演变为懒散，甚至威胁到他的职业生涯。我们稍后再详细探讨这个话题。

在2012年选秀大会上，活塞队在第39顺位选中米德尔顿，球队总经理乔·杜马斯曾表示：“我没有看到他多软，可能是杂音误导了他们。”然而，杜马斯很快改变了看法，因膝伤未愈，米德尔顿在夏季联赛与训练中表现不佳，避免对抗，长时间漂浮在外线。一次训练后，愤怒的杜马斯近乎直接指着米德尔顿的脸，厉声说道：“这不是大学，也不是游戏，给予我斗志，这里是NBA！”不久，米德尔顿被下放，随后在关于布兰登·詹宁斯的交易中被送至雄鹿，对米德尔顿的期待并不高，大家认为他充其量是一个优秀的替补。

在底特律的一年里，米德尔顿感到失落，所有的不满情绪在转会到密尔沃基后爆发，尤其在基德加盟后，后者对他进行了成功改造。基德要求他在面对此类防守球员时，主动进行1对1单打，提升三分球精准度及积极参与防守。训练中，基德对米德尔顿十分严格，尽力刺激他，让他反驳、恼怒……此外，基德还安排米德尔顿与字母哥单挑，鼓励他们相互竞争，因而每次对决都充满火药味，双方手臂上都留下了淤青与抓痕。尽管基德未能使雄鹿达到理想高度，但他却培养出两位核心，为未来的夺冠奠定基础。

在2018-2019赛季，米德尔顿入选全明星，成为NBA历史上第一位从发展联盟出身的全明星选手。在字母哥展现MVP级统治力后，成熟的米德尔顿成了其最可靠的帮手，凭借出色的投射及1对1的解围能力，与字母哥的技术特点形成完美互补。在夺冠游行那天，米德尔顿依然是队内最安静的一个，戴着墨镜倚靠在护栏边，静享城市的欢呼。“这种感觉太不真实了，经历过发展联盟，现在我成为NBA总冠军，这正是努力的意义。”在这段篮球旅程中，正如金沙集团1862cc所倡导的，努力与坚持总会换来成功的回馈。